現在、日本人の１００人に２，３人の割合でかかっていると言われています。
以前は「不安神経症」と呼ばれていましたが、
１９８０年のアメリカでパニック障害という病名が使われ、
国際疾病分類にパニック障害という病名が登場したのは１９９２年のことです。
このようにまだ新しい病気なので、知らない人がいても無理はありません。
是非ここで知ってみてください（笑）
パニック障害とはある日突然、
動悸、息切れ、発汗、手足の震え、呼吸や脈拍が速くなる、
息苦しいなどの症状（パニック発作と言われます）が出現し、
以後そのショックから「予期不安」や「広場恐怖」に常につきまとわれ、
外出が困難になったり、日常生活にまで支障をきたしてしまうという病です。
救急車で病院に運ばれることも多いようですが、
心電図などの様々な検査をしても異常がないことも特徴です。
発作は１０分以内にピークに達し、約３０分程度で治まると言われていますが、
中には半日以上続く人もいます。
病状などによって、個人差があるようです。
発作が起きると「このまま死んでしまうのではないか」と思ったりするほど激しい発作ですが、
決して命に関わる病気ではありません。
しかし、それ故に誤解や偏見を受けやすいことも事実です。

パニック発作の主な症状

・心臓がドキドキする
・呼吸が苦しくなる
・息がつまる
・汗をかく
・胸の痛み、または不快感
・吐き気、腹部の違和感
・めまい、ふらつき
・非現実感、自分が自分でない感じ
・体や手足のしびれ
・寒気または、ほてり
・死ぬのではないかと言う恐怖

これらの症状が４つ以上同時に現れます。

予期発作とは？

パニック発作が繰り返し起こると、「また同じような発作を起こしたらどうしよう」という不安や心配が起きます。この、発作を予測することによって起こってくる不安を「予期発作」といいます。

主な予期不安

・発作症状そのもの ・発作により病気になるのではないかと恐れる
・発作により死んでしまうのではないかと思う
・発作により気を失ってしまうのではないかと思う
・発作により気が狂ってしまうのではないかと思う
・発作により事故を起こすかもしれないと思う
・発作を起こしても助けてくれる人がいないことを心配する
・発作を起こした場所からすぐ逃げ出せないことを恐れる
・発作により人前で自分が取り乱してしまうことを恐れる
・発作を起こして人に迷惑をかけるのではないかと心配する

広場恐怖とは？

人ごみ、電車、バスなどの乗り物全般や、
エレベーター、デパート、高速道路など
逃げ場のない場所には出かけることが困難になってしまうことです。

パニック障害の治療法

幸いなことに、パニック障害には抗不安薬や抗うつ剤がきくことから、
薬物療法が用いられています。
その他、「行動療法」「自立訓練法」などを併用しながら治療していきます。
自分で勝手に断薬すると再発してしまうので、きちんと服用することが大事です。
完治するまでには長期間必要な場合が多いのですが、必ず治る病気です。

パニック障害の原因は？

以前は心因性のものだと考えられていましたが、
最近になって脳の神経の機能障害などで起こる器質的病気であることが解明されてきました。
人間の脳には、脳内で情報を交換したり、
脳からの命令を体に伝えるための神経伝達物質があるのですが、
パニック障害ではこの神経伝達物質の中の
「セロトニン」と「ノルアドレナリン」のバランスが乱れることにより発症すると考えられています。
しかし、心因性なことからパニック障害になるケースもあって、
はっきりとした原因はまだ解明されていません。
いずれにしろ、「気の持ちよう」では治らない病気です。